El proceso de la corte juvenil
En la mayoría de los casos, cuando un menor de edad viola la ley, el asunto se resolverá en un tribunal especial conocido como un tribunal de menores. Como regla general, los procedimientos en los tribunales de menores son civiles, no criminales. En consecuencia, un menor normalmente no será acusado de un delito, pero se le puede clasificar como delincuente. Si el tribunal de menores determina que el menor es un delincuente, el menor queda sujeto al poder del tribunal, y el tribunal tiene una amplia gama de opciones para hacer lo que considere que va en el mejor interés del menor. Normalmente, el tribunal de menores ordenará algún tipo de confinamiento, toque de queda, asesoramiento y / o libertad condicional.
Los diferentes tipos de casos juveniles
Los delitos de menores se clasifican generalmente como:
Infracciones por delincuencia: Son violaciones que serían juzgadas en un tribunal penal si fueran cometidas por un adulto, un menor puede afrentar una serie de posibles sanciones. El oficial que trata con el menor puede decidir emitir una advertencia, o puede simplemente mantener al menor hasta que llegue un progenitor. El oficial también tiene la autoridad para llevar al menor la custodia y remitir el caso al tribunal de menores. Si eso ocurre, intervendrá un fiscal de menores, tomando la decisión de si resolver el asunto de manera informal o con cargos formales. Tal determinación se basa generalmente en varios factores, incluyendo:
- Edad
- Naturaleza del delito
- Cualquier registro anterior
- Género
- Historia social
- Percepción de que los padres serán capaces de controlar el comportamiento del niño
Infracciones de estado
El otro tipo de delito juvenil es lo que se conoce como un “delito de estatus”, un acto que no sería una violación de la ley para un adulto, puesto que lo es sólo debido a la edad del menor. Algunos ejemplos serían violaciones del toque de queda, ausentismo escolar, posesión de alcohol o tabaco y huir de casa.
La tendencia moderna ha sido “desinstitucionalizar” los delitos de estatus, de modo que los menores no se enfrenten a la detención o encarcelamiento que, a menudo, puede ser un caldo de cultivo para un comportamiento criminal más grave.
